ジャック・ロンドンの自伝的小説。
舞台はロンドン出生の地サンフランシズコの対岸、オークランド。
労働者階級出身で船乗りとして働く主人公（マーティン・イーデン）が美しさと知性を併せ持った上流階級の女性と出会い。文学に目覚め、やがてアメリカを代表する作家になっていく。
「青春」と「悲劇」を絵に描いたような物語だが（これが映画にならないわけがない）、そこはジャック・ロンドン、牙を剥き出しにした筆致で読者を捉えて離さない。